धर्मशाला : आईपीएल में आज क्वालिफायर-1 में अंक तालिका की शीर्ष दो टीमें रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु और गुजरात टाइटंस आमने-सामने होंगी। दोनों टीमों ने लीग चरण का समापन 18 अंकों के साथ किया, लेकिन बेहतर रन रेट के कारण बेंगलुरु शीर्ष स्थान पर रही।
धर्मशाला की खूबसूरत पहाड़ियों के बीच होने वाले इस मुकाबले में जो टीम जीत दर्ज करेगी, वह सीधे फाइनल का टिकट हासिल कर लेगी। दोनों टीमों के बीच अब तक हुए 10 मुकाबलों का इतिहास भी बेहद दिलचस्प रहा है। आंकड़े बताते हैं कि दोनों टीमों ने चार-चार मैच जीते हैं, जबकि बाकी मुकाबले अलग परिस्थितियों में खत्म हुए।
धर्मशाला की पिच पर अगर गेंद स्विंग करती है, तो बेंगलुरु के तेज गेंदबाज भुवनेश्वर कुमार और जोश हेज़लवुड विपक्षी बल्लेबाजों के लिए मुश्किलें खड़ी कर सकते हैं। बल्लेबाजी में पिछली बार की चैंपियन टीम को विराट कोहली, फिल सॉल्ट, देवदत्त पडिक्कल और रजत पाटीदार से बड़ी उम्मीदें होंगी। इन बल्लेबाजों की जिम्मेदारी होगी कि टीम को मजबूत शुरुआत और बड़ा स्कोर मिले।
दूसरी ओर गुजरात टाइटंस की बल्लेबाजी काफी हद तक उसके शीर्ष क्रम पर निर्भर है। साई सुदर्शन, शुभमन गिल और जोस बटलर टीम की बल्लेबाजी की रीढ़ माने जा रहे हैं। अगर ये तीनों बल्लेबाज टिक गए, तो गुजरात किसी भी गेंदबाजी आक्रमण पर भारी पड़ सकती है। तेज गेंदबाजी विभाग में मोहम्मद सिराज, कगिसो रबाडा और प्रसिद्ध कृष्णा जैसे अनुभवी गेंदबाज मौजूद हैं, जबकि स्पिन की जिम्मेदारी राशिद खान संभालेंगे।
अगर दोनों टीमों के संतुलन की तुलना की जाए, तो गुजरात किसी भी मामले में बेंगलुरु से कम नजर नहीं आती। इस तरह के बड़े मुकाबलों में अक्सर वही टीम बढ़त हासिल करती है, जिसकी ओपनिंग या टॉप ऑर्डर साझेदारी सफल रहती है। ऐसे में दोनों टीमों की नजर मजबूत शुरुआत पर होगी।
क्वालिफायर-1 खेलने का सबसे बड़ा फायदा यह है कि हारने वाली टीम भी टूर्नामेंट से बाहर नहीं होती। उसे क्वालिफायर-2 में एक और मौका मिलता है, जहां जीतकर फाइनल में पहुंचा जा सकता है। यही कारण है कि आज का मुकाबला दोनों टीमों के लिए सिर्फ फाइनल में सीधी एंट्री हासिल करने का नहीं, बल्कि क्वालिफायर-2 की अतिरिक्त चुनौती से बचने का भी है।
