यह साबित करते हुए कि उम्र सिर्फ एक संख्या है, न्यूजीलैंड की पूर्व कप्तान सोफी डिवाइन ने दक्षिण अफ्रीका के दो महत्वपूर्ण विकेट लेने के बाद तेज अर्धशतक जड़ते हुए न्यूजीलैंड को छह विकेट से जीत दिलाई। यह सीरीज आईसीसी महिला टी20 विश्व कप 2026 से पहले दोनों टीमों के लिए एक महत्वपूर्ण तैयारी का मौका है।

न्यूजीलैंड ने 150 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए आठ गेंदें शेष रहते हुए घरेलू मैदान पर महिला टी20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपना अब तक का सबसे बड़ा लक्ष्य हासिल कर लिया। न्यूजीलैंड में उनका पिछला सर्वश्रेष्ठ स्कोर 2018 में हैमिल्टन के सेडन पार्क में वेस्ट इंडीज के खिलाफ था।

कुल मिलाकर, यह न्यूजीलैंड के लिए विश्व स्तर पर तीसरा सबसे बड़ा सफल लक्ष्य का पीछा था, जिसमें पहला 2023 में बेनोनी में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ (लक्ष्य 173) और दूसरा 2013 में मेलबर्न में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ (लक्ष्य 152) हासिल किया गया था।

न्यूजीलैंड ने माउंट माउंगानुई में 80 रनों की जीत के साथ श्रृंखला की धमाकेदार शुरुआत की थी । प्रोटियाज ने हैमिल्टन में करीबी मुकाबले में जीत हासिल करके वापसी की, लेकिन व्हाइट फर्न्स ने आज श्रृंखला में अपनी बढ़त फिर से हासिल कर ली।

लौरा वोल्वाड्ट ने पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया, जिसके बाद शुरुआती झटकों ने दक्षिण अफ्रीका की पारी को झकझोर दिया। हालांकि, वोल्वाड्ट (37) और एनेरी डेर्कसन (27) ने पारी को संभाला। डिवाइन ने अहम मौके पर विकेट लेते हुए आठवें ओवर के अंत में डेर्कसन को आउट कर मेजबान टीम को मैच में वापस ला दिया।

इसके बाद न्यूजीलैंड ने शानदार प्रदर्शन किया और कायला रेनेके की जुझारू छोटी पारी (34*) के बावजूद मेहमान टीम 149/7 पर सिमट गई। डिवाइन ने 2/21 का आंकड़ा हासिल किया, वहीं वरिष्ठ खिलाड़ी सूजी बेट्स ने भी 2/10 का स्कोर बनाया।

न्यूजीलैंड ने शुरुआती ओवरों में विकेट गंवा दिए, लेकिन डिवाइन ने कप्तान मेली केर (30) के साथ मिलकर न्यूजीलैंड को मैच में बनाए रखा। दक्षिण अफ्रीका ने बीच के ओवरों में लगातार विकेट लेकर मैच को अपने पक्ष में करने की कोशिश की, लेकिन डिवाइन डटी रहीं और मैडी ग्रीन (34*) के सहयोग से लक्ष्य का पीछा करते हुए जीत हासिल की। ​​डिवाइन को उनकी गेंदबाजी और 38 गेंदों पर सात चौकों सहित नाबाद 55 रन बनाने के लिए मैन ऑफ द मैच चुना गया।

मैच के बाद बोलते हुए, डिवाइन ने ग्रीन की जमकर तारीफ की और इस प्रारूप में रन-रेट की अपेक्षाओं को प्रबंधित करने पर चर्चा की।

"हम काफी शांत और तनावमुक्त थे। हमें एक मंच मिला, इससे मदद मिली। महिला क्रिकेट में, अगर आप रन रेट को नौ या दस तक बढ़ने देते हैं, तो स्थिति मुश्किल हो सकती है। एक ओवर शेष रहते मैच खत्म करना एक ऐसी चीज है जिसके बारे में हम बात करते हैं। उसने (ग्रीन ने) मुझ पर से दबाव कम कर दिया।"

कप्तान मेली भी सीरीज में न्यूजीलैंड के प्रदर्शन से खुश थे।

"यह महत्वपूर्ण है कि उसने (डेविन) आगे बढ़कर आज अपना काम बखूबी निभाया। पिछले तीन मैचों में, मुझे टीम पर बेहद गर्व रहा है। उनमें सच्चा आत्मविश्वास है। जिस तरह से हम खेल रहे हैं, वह मुझे बहुत पसंद आ रहा है। मैदान पर ऊर्जा मेरे लिए बहुत मायने रखती है।"

सीरीज का चौथा टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच रविवार को वेलिंगटन में होने जा रहा है।