श्रीनगर (जम्मू-कश्मीर) : जम्मू से रवाना हुई पहली वंदे भारत एक्सप्रेस गुरुवार को श्रीनगर के नौगाम रेलवे स्टेशन पहुंच गई। इसके साथ ही कश्मीर घाटी की रेल संपर्क व्यवस्था में एक अहम उपलब्धि जुड़ गई है। इससे पहले केंद्रीय मंत्री अश्विनी वैष्णव ने जम्मू तवी-श्रीनगर वंदे भारत एक्सप्रेस को हरी झंडी दिखाकर रवाना किया था। यह ट्रेन 2 मई से नियमित रूप से संचालित की जाएगी।
वैष्णव ने गुरुवार को जानकारी दी कि जम्मू से श्रीनगर के बीच 20 कोच वाली वंदे भारत एक्सप्रेस सेवा की शुरुआत यात्रियों की लगातार बढ़ती मांग को देखते हुए की गई है। यह रेल सेवा उस संपर्क परियोजना का विस्तार है, जिसका उद्घाटन पिछले वर्ष प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने किया था।
शुरुआत में यह ट्रेन कटरा से 8 कोच के साथ चलाई जा रही थी, लेकिन जम्मू स्टेशन पर बुनियादी ढांचे के उन्नयन और लगातार पूरी क्षमता के साथ संचालन के कारण इसे विस्तारित कर 20 कोच किया गया है। मीडिया से बातचीत में वैष्णव ने बताया कि पहले 8 कोच वाली ट्रेन पूरी तरह भरी रहती थी। इसी वजह से मांग को ध्यान में रखते हुए विशेष रूप से 20 कोच का प्रारूप तैयार किया गया। सामान्यतः ट्रेन को 8 से 16 और फिर 20 कोच तक बढ़ाया जाता है। अब तक लगभग 5.5 लाख यात्री इस सेवा का लाभ उठा चुके हैं।
रेल मंत्री ने बताया कि यात्रियों को सफर के दौरान स्थानीय व्यंजनों—जम्मू से चलने पर डोगरी भोजन और कश्मीर से चलने पर कश्मीरी भोजन का अनुभव कराया जा रहा है।
उन्होंने कहा कि इस रेल संपर्क ने माल परिवहन में भी क्रांति ला दी है। अब वाहन, दोपहिया, सीमेंट, स्टील, नमक और अन्य आवश्यक वस्तुओं की ढुलाई आसान हो गई है। खास तौर पर श्रीनगर घाटी से देशभर में करीब 2 करोड़ किलोग्राम सेब ट्रेन के जरिए भेजे जा चुके हैं। चेरी और सूखे मेवों की आपूर्ति को भी फायदा मिला है।
भविष्य की योजनाओं पर बात करते हुए उन्होंने बताया कि इस रेल नेटवर्क की क्षमता बढ़ाने के लिए स्वचालित सिग्नलिंग प्रणाली लागू की जाएगी, जिससे एक ही ट्रैक पर कई ट्रेनें चल सकेंगी। साथ ही अतिरिक्त क्रॉसिंग स्टेशन भी बनाए जाएंगे।
उन्होंने बारामूला से उरी तक रेल लाइन बढ़ाने की योजना का जिक्र किया, जिससे वहां के लोगों को लाभ मिलेगा। इसके अलावा पूंछ और राजौरी को जोड़ने की परियोजना पर भी काम चल रहा है।
इस अवसर पर केंद्रीय मंत्री अश्विनी वैष्णव, केंद्रीय मंत्री जितेंद्र सिंह और जम्मू-कश्मीर के मुख्यमंत्री ओमर अब्दुल्ला ने जम्मू तवी-श्रीनगर वंदे भारत एक्सप्रेस को हरी झंडी दिखाकर रवाना किया।
उद्घाटन यात्रा में शामिल यात्री अन्नू गुप्ता ने सफर को आरामदायक और समय की बचत करने वाला बताया। उन्होंने कहा कि यह यात्रा करीब साढ़े चार घंटे में पूरी हुई और इससे पर्यटन को बढ़ावा मिलने के साथ समय और पैसे दोनों की बचत होगी। यात्रियों का यह भी कहना है कि यह ऑल-वेदर रेल कनेक्टिविटी सर्दियों में विशेष राहत देगी, जब बर्फबारी या बारिश के कारण अक्सर राजमार्ग बंद हो जाते हैं। इससे पूरे साल यात्रा संभव हो सकेगी।
