मैनचेस्टर सिटी: कुछ दिन पहले ही पेप गार्डियोला ने कहा था कि मैनचेस्टर सिटी में दस साल के अपने कोचिंग करियर का उनका सबसे खराब समय चल रहा है। शनिवार की रात पेप के उस कठिन समय शायद खत्म होने वाला था। उल्व्स के खिलाफ मैनचेस्टर सिटी जीत की राह पर थी। 80 मिनट तक सिटी 2–0 से आगे रही।
पिछले दो हफ्तों में सिटी पहले ईपीएल के मैनचेस्टर डर्बी में यूनाइटेड से 0–2 से हारी थी। इसके बाद चैंपियंस लीग में बहुत पीछे रहने के बावजूद नॉर्वे की बोड़ा ग्लिम्ट के खिलाफ 1–3 से हार गई थी, जिससे एर्लिंग हालैंड और उनकी टीम निराश हो गई थी।
इसी स्थिति से शनिवार को घर के मैदान में पेप की टीम ने उल्व्स के खिलाफ वापसी की कोशिश की। इस सीजन में सिटी की असफलता का मुख्य कारण उनकी डिफेंस रही। लगभग हर मैच में गोल खा जाना उनकी आदत बन गई थी। इसे सुधारने के लिए सिटी ने चार दिन पहले क्रिस्टल पैलेस से आइवरी कोस्ट के सेंटर-बैक मार्क गुइही को साइन किया था। सिटी की जर्सी में इस दिन पहले मैच में उतरते ही मार्क ने टीम की डिफेंस को मजबूती दी। पिछले सीजन में उनके नेतृत्व में पैलेस ने एफए कप फाइनल में मैनचेस्टर सिटी को हराकर पहली बार चैंपियन बनाया था। 25 साल के इस लंबी कद वाले डिफेंडर ने इस सीजन में भी पैलेस को कम्युनिटी शील्ड जिताई।
अब उसी मार्क के नेतृत्व में पेप की टीम ने उल्व्स के खिलाफ वापसी की कोशिश की। सिटी को 6वें मिनट में ओमर मारमुश ने बढ़त दिलाई। हाफटाइम से पहले बाएं पैर की शानदार शॉट से गोल एंटोनियो सेमेन्योर ने किया। सिटी का दावा है कि उन्हें एक न्यायसंगत पेनल्टी नहीं दिया गया। विरोधी डिफेंडर ने अपने बॉक्स में हाथ से गेंद छू ली लेकिन रेफरी ने नजरअंदाज किया। हालांकि वीडियो रिव्यू में यह दिखाया गया कि डिफेंडर ने खुद हाथ नहीं लगाया था बल्कि गेंद उनके हाथ से लगी थी और उनका हाथ सामान्य स्थिति में था।
