नई दिल्ली: भारतीय U20 महिला टीम थाईलैंड में होने वाले AFC U20 महिला एशियाई कप 2026 की दहलीज पर है और यह सिर्फ प्रतिभागी के रूप में नहीं, बल्कि एक ऐसी टीम के रूप में है जिसे जानबूझकर तैयारी और अंतरराष्ट्रीय अनुभव से आकार दिया गया है।

स्वीडिश मुख्य कोच जोआकिम अलेक्जेंडरसन के तहत, भारत की तैयारी स्पष्ट उद्देश्य के साथ संरचित की गई है। एशिया के श्रेष्ठ टीमों के खिलाफ एक ठोस और साहसी प्रदर्शन देना। भारत 2 अप्रैल को जापान का सामना 18:30 IST पर, 5 अप्रैल को ऑस्ट्रेलिया का सामना 14:30 IST पर, और 8 अप्रैल को चीनी ताइपे का सामना 14:30 IST पर, समूह C में करेगा।

समूह में शीर्ष दो टीमें और सभी तीन समूहों में से दो सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीमें क्वार्टर-फाइनल में प्रवेश करेंगी। इसके अलावा, चार क्वार्टर-फाइनल विजेता 2026 में फीफा U20 महिला विश्व कप पोलैंड के लिए क्वालीफाई करेंगे। यंग टाइग्रेसेस पहले गेम से 13 दिन पहले बैंकॉक पहुंच गईं, जिससे उन्हें मौसम के अनुसार एडजस्ट करने का मूल्यवान समय मिलेगा। हालांकि, यह कोलकाता की परिस्थितियों से बहुत अलग नहीं है, जहां टीम ने इस महीने की शुरुआत में स्वीडन से लौटने के बाद ट्रेनिंग की थी।

भारत की तैयारी ने महाद्वीपों और शैलियों को कवर किया, जो घर के करीब उच्च-तीव्रता वाले फ्रेंडली मैचों से शुरू हुई। पिछले साल महाबलीपुरम में उज्बेकिस्तान और शिमकेंट में कजाखस्तान के खिलाफ मैचों ने विपरीत चुनौतियां दीं, लेकिन दोनों टीम की रणनीतिक परिपक्वता को आकार देने में महत्वपूर्ण थे। "उज्बेकिस्तान के मैच हमारे लिए बहुत महत्वपूर्ण थे," अलेक्जेंडरसन ने कहा। "हमें चेन्नई में शानदार ट्रेनिंग सुविधाएं मिलीं और हमने दो अच्छे फ्रेंडली मैच खेले। ये लाभकारी थे क्योंकि हम उच्च-तीव्रता वाले गेम्स के लिए तैयारी करना चाहते हैं।"कजाखस्तान की टीम अधिक शारीरिक थी, जिसमें बड़े और मजबूत खिलाड़ी थे, जिनमें से कुछ को सीनियर स्तर का अनुभव भी था," उन्होंने समझाया। हालांकि, भारत की तैयारी की आधारशिला स्वीडन में एक महीने लंबे प्रशिक्षण शिविर के रूप में आई। यह एक ऐसा अनुभव था जिसने टीम को अपरिचित क्षेत्र में धकेल दिया। "फुटबॉल के दृष्टिकोण से, यह शिविर बेहद मूल्यवान था," अल्जेंडरसन ने कहा। "हमारे पास उत्कृष्ट सुविधाएं थीं, मजबूत प्रशिक्षण सत्र थे, और एक अच्छी तरह सुसज्जित जिम तक पहुंच थी।"

कुल मिलाकर, भारत ने पांच मैत्रीपूर्ण मैच खेले, लेकिन स्वीडिश हैवीवेट्स हैमार्बी IF की सीनियर टीम के खिलाफ पहला मुकाबला 0-6 के नुकसान के रूप में एक वास्तविकता जांच था।

"वह मैच चुनौतीपूर्ण था। खेल की गति, गुणवत्ता और गति बहुत उच्च स्तर पर थी, और हमें बचाव में बेहद मेहनत करनी पड़ी। लेकिन लड़कियों ने शानदार मानसिकता दिखाई," अल्जेंडरसन ने कहा।

"हर मैच के साथ, हमने सुधार किया, विशेष रूप से अपनी डिफेंसिव संरचना और आक्रमणात्मक गतियों में। हमने मौके बनाने में अच्छी प्रगति की है।" सबसे महत्वपूर्ण बात, टीम ने खेल के दोनों पहलुओं का अनुभव किया- दबाव को सहन करना और खेल को नियंत्रित करना-एक संतुलन जो टूर्नामेंट स्तर पर बेहद जरूरी है। "महत्वपूर्ण रूप से, हमने तकनीकी, कब्ज़ा आधारित फुटबॉल खेलने की अपनी प्रतिबद्धता बनाए रखी।"

जापान और ऑस्ट्रेलिया सहित एशिया की कुछ सबसे मजबूत टीमों के साथ ड्रॉ होने के बावजूद, भारत इस चुनौती से अभिभूत नहीं है। "यह निश्चित रूप से एक कठिन ग्रुप है," अलेक्जेंडरसन ने कहा, और जोड़ा, "जापान इस स्तर पर दुनिया की सबसे अच्छी टीमों में से एक है, और ऑस्ट्रेलिया भी बहुत मजबूत और शारीरिक रूप से सक्षम है। यह महत्वपूर्ण है कि हम इन विरोधियों का सम्मान करें लेकिन उनसे डरें नहीं। हम आत्मविश्वास के साथ खेलना चाहते हैं। सिर्फ रक्षा नहीं, बल्कि गेंद पर कब्ज़ा बनाए रखना और खुद को व्यक्त करना भी।"पिछले साल अगस्त में ऐतिहासिक योग्यता हासिल करने के बाद से, यंग टाइग्रेस ने खेल के कई पहलुओं में उल्लेखनीय विकास किया है। "काफी सुधार हुआ है," अलेक्जेंडरसन ने देखा। "मैंने बेहतर गेंद की गति, तेज पासिंग और अंतिम तिहाई में अधिक स्पष्टता देखी है। यहां तक कि रक्षात्मक रूप से भी, हम अधिक संगठित हैं, और संचार, विशेष रूप से गोलकीपर्स से, बेहतर हुआ है।

"जितने भी क्षेत्र हमने सुधार के लिए चिन्हित किए थे, उनमें प्रगति हुई है। अब हमें यह देखना है कि यह उच्च स्तरीय विरोधियों के खिलाफ कैसे परिणाम देता है।" हालांकि भारत कुछ अपने विरोधियों जितने शारीरिक बलशाली नहीं हो सकता, टीम ने अन्य ताकतों जैसे कि रणनीतिक अनुशासन, आक्रामकता और बुद्धिमत्ता का सहारा लिया है।