लंदनः गुरुवार तड़के ब्रिटेन की थेम्स वैली पुलिस ने पूर्व प्रिंस एंड्रयू को उनके घर से गिरफ़्तार किया। एंड्रयू अब एंड्रयू माउंटबेटन-विंडसर के नाम से जाने जाते हैं। उन्हें गलत तरीके से अपने सार्वजनिक पद का इस्तेमाल करने के संदेह में हिरासत में लिया गया। यह कार्रवाई उनके दिवंगत कारोबारी जेफ़्री एपस्टीन से संबंधों की जांच के तहत की गई।
पुलिस को संदेह है कि वर्ष 2010 में, जब एंड्रयू ब्रिटेन के अंतरराष्ट्रीय व्यापार के विशेष दूत थे, तब उन्होंने एपस्टीन को व्यापार से जुड़ी संवेदनशील जानकारी भेजी हो सकती है। पिछले महीने अमेरिकी न्याय विभाग ने एपस्टीन मामले से जुड़े लाखों दस्तावेज जारी किए थे, जिनमें एंड्रयू और एपस्टीन के बीच का पत्राचार भी शामिल था। इन दस्तावेजों की समीक्षा के बाद पुलिस ने मामले की औपचारिक जांच शुरू की। सहायक मुख्य कांस्टेबल ओलिवर राइट ने बताया कि गहन आकलन के बाद सार्वजनिक पद में कदाचार के आरोप में जांच शुरू की गई है।
गिरफ़्तारी के दौरान पुलिस ने एंड्रयू के घर की तलाशी ली और एक अन्य संपत्ति की भी जांच की। दिन में सोशल मीडिया पर ऐसी तस्वीरें सामने आईं, जिनमें नॉरफ़ॉक के सैंड्रिंघम एस्टेट स्थित वुड फार्म में बिना पहचान वाली पुलिस गाड़ियां और सादे कपड़ों में अधिकारी दिखाई दे रहे थे। एंड्रयू, जिनकी उम्र 66 वर्ष है, हाल ही में विंडसर कैसल के पास स्थित अपने पुराने निवास से हटाए जाने के बाद नॉरफ़ॉक में राजा की निजी संपत्ति पर रहने लगे थे।
गिरफ़्तारी के लगभग 11 घंटे बाद, गुरुवार शाम पुलिस ने उन्हें रिहा कर दिया। हालांकि उन्हें “जांच के अधीन” छोड़ा गया है। इसका मतलब है कि अभी उन पर औपचारिक आरोप तय नहीं हुए हैं, लेकिन जांच जारी है। साथ ही उन्हें दोषमुक्त भी घोषित नहीं किया गया है।
यह घटना इसलिए ऐतिहासिक मानी जा रही है क्योंकि लगभग 400 वर्षों में पहली बार किसी वरिष्ठ ब्रिटिश शाही सदस्य को गिरफ़्तार किया गया है। इसे इस रूप में भी देखा जा रहा है कि अब कानून के सामने शाही परिवार को पहले जैसी विशेष छूट नहीं मिल रही है।
राजा चार्ल्स तृतीय ने इस मामले पर बयान जारी करते हुए कहा कि कानून को अपना काम करने दिया जाना चाहिए। उन्होंने यह भी कहा कि जब तक प्रक्रिया चल रही है, वे इस विषय पर और टिप्पणी नहीं करेंगे। यह बयान इसलिए महत्वपूर्ण माना गया क्योंकि शाही परिवार आमतौर पर ऐसे मामलों पर सार्वजनिक टिप्पणी करने से बचता रहा है।
एंड्रयू माउंटबेटन-विंडसर ने एपस्टीन के साथ अपने संबंधों में किसी भी तरह की गलत कार्रवाई से लगातार इनकार किया है।
इसके अलावा, पहले वर्जीनिया जियुफ्रे नाम की एक महिला ने भी एंड्रयू पर आरोप लगाया था कि 2001 में, जब वह 17 वर्ष की थीं, उन्हें ब्रिटेन लाकर प्रिंस के साथ यौन संबंध बनाने के लिए मजबूर किया गया था। हालांकि वर्तमान जांच उन आरोपों से अलग बताई जा रही है। जियुफ्रे की पिछले वर्ष आत्महत्या से मृत्यु हो गई थी। उनके परिवार ने एंड्रयू की गिरफ़्तारी का स्वागत करते हुए कहा कि कानून से ऊपर कोई नहीं है, यहां तक कि शाही परिवार का सदस्य भी नहीं। उन्होंने यह भी कहा कि वर्जीनिया ने यह लड़ाई दुनिया भर के पीड़ितों के लिए लड़ी।
