पंजाब : आईपीएल में शनिवार को पंजाब किंग्स और लखनऊ सुपर जायंट्स के बीच अहम मुकाबला खेला जाएगा। यह मैच लखनऊ के इकाना स्टेडियम में शाम 7:30 बजे शुरू होगा। पंजाब किंग्स के लिए यह मुकाबला किसी फाइनल से कम नहीं माना जा रहा, क्योंकि टीम के सामने प्लेऑफ की उम्मीदों को जिंदा रखने की बड़ी चुनौती है।
सीजन के पहले चरण में पंजाब किंग्स ने शानदार प्रदर्शन करते हुए सात में से छह मुकाबले जीते थे। उस समय टीम को खिताब का प्रबल दावेदार माना जा रहा था, लेकिन इसके बाद टीम की लय पूरी तरह बिगड़ गई। पंजाब लगातार छह मुकाबले हार चुकी है और अब उसकी स्थिति बेहद मुश्किल हो गई है।
पंजाब को सिर्फ लखनऊ के खिलाफ जीत ही नहीं चाहिए, बल्कि रविवार को होने वाले अन्य मुकाबलों के नतीजों पर भी उसकी नजर रहेगी। दूसरी ओर, लखनऊ सुपर जायंट्स पहले ही प्लेऑफ की दौड़ से बाहर हो चुकी है लेकिन टीम अपने आखिरी मुकाबलों में सम्मानजनक प्रदर्शन करना चाहेगी।
आईपीएल इतिहास में दोनों टीमें अब तक सात बार आमने-सामने आ चुकी हैं। इनमें पंजाब किंग्स ने चार मुकाबले जीते हैं, जबकि लखनऊ सुपर जायंट्स को तीन मैचों में सफलता मिली। एक मुकाबला टाई भी रहा। मौजूदा सीजन में दोनों टीमों की यह दूसरी भिड़ंत होगी। इससे पहले हुए मैच में पंजाब ने अपने घरेलू मैदान पर लखनऊ को हराया था।
लखनऊ सुपर जायंट्स के लिए सबसे बड़ी सकारात्मक बात मिचेल मार्श और जोश इंग्लिस की बेहतरीन फॉर्म रही है। पिछले मुकाबले में दोनों बल्लेबाजों ने केवल 8.2 ओवरों में 109 रन की साझेदारी कर टीम को मजबूत शुरुआत दिलाई थी। हालांकि निकोलस पूरन का बल्ला पिछले कुछ मैचों में शांत रहा है। उन्होंने पिछली चार पारियों में केवल 87 रन बनाए हैं और टीम को उनसे बड़ी पारी की उम्मीद होगी।
कप्तान ऋषभ पंत का प्रदर्शन भी इस सीजन उम्मीदों के मुताबिक नहीं रहा। उनके बल्ले से पूरे टूर्नामेंट में अब तक सिर्फ एक अर्धशतक निकला है। ऐसे में पंत इस मुकाबले में बड़ी पारी खेलकर सीजन का समापन अच्छे अंदाज में करना चाहेंगे।
गेंदबाजी विभाग में भी कुछ सवाल बने हुए हैं। खासतौर पर यह देखना दिलचस्प रहेगा कि अनुभवी तेज गेंदबाज मोहम्मद शमी को प्लेइंग इलेवन में जगह मिलती है या नहीं। बल्लेबाजी में मिचेल मार्श ने 13 मैचों में 563 रन बनाकर टीम के सबसे सफल बल्लेबाज का स्थान हासिल किया है। वहीं युवा गेंदबाज प्रिंस यादव ने 13 मुकाबलों में 16 विकेट लेकर अपनी छाप छोड़ी है।
उधर पंजाब किंग्स की सबसे बड़ी परेशानी उसका बल्लेबाजी क्रम बन गया है। सीजन की शुरुआत में आक्रामक अंदाज में रन बनाने वाले प्रियांश आर्या, प्रभसिमरन सिंह और कूपर कोनोली पिछले कुछ मुकाबलों से लगातार संघर्ष कर रहे हैं।
प्रियांश आर्या ने पिछली सात पारियों में केवल एक अर्धशतक लगाया है और पिछले मैच में वह बिना खाता खोले आउट हो गए थे। प्रभसिमरन सिंह भी पिछली पांच पारियों में सिर्फ एक बार पचास रन का आंकड़ा पार कर सके हैं।
कप्तान श्रेयस अय्यर का बल्ला भी लगातार खामोश रहा है। टीम की पिछली छह हार के दौरान वह सिर्फ एक बार ही अर्धशतक तक पहुंच पाए। दिल्ली के खिलाफ जीत दिलाने वाला पंजाब का मिडिल ऑर्डर भी अब लय खो चुका है। बल्लेबाजी के अलावा खराब गेंदबाजी और कमजोर फील्डिंग ने भी टीम की परेशानियां बढ़ाई हैं।
पंजाब किंग्स की ओर से कूपर कोनोली ने 13 मैचों में 473 रन बनाकर सबसे ज्यादा रन बनाए हैं। वहीं तेज गेंदबाज अर्शदीप सिंह ने 13 मुकाबलों में 14 विकेट लेकर गेंदबाजी विभाग की जिम्मेदारी संभाली है।
