वाशिंगटन : विश्व कप से पहले लियोनेल मेसी की फिटनेस को लेकर फुटबॉल प्रशंसकों के बीच लगातार चर्चा चल रही थी। इंटर मियामी के लिए मेजर लीग सॉकर (एमएलएस) में खेलते हुए हैमस्ट्रिंग चोट का शिकार होने के बाद मेसी लंबे समय से मैदान से दूर थे। ऐसे में सवाल उठ रहे थे कि क्या अर्जेंटीना के दिग्गज कप्तान फीफा विश्व कप 2026 से पहले पूरी तरह फिट हो पाएंगे? लेकिन बुधवार को मेसी ने मैदान पर उतरते ही सभी आशंकाओं को खत्म कर दिया।
मैच में मैदान पर आने के कुछ ही सेकंड बाद लियोनेल मेसी ने गोल दागकर अपनी वापसी का शानदार ऐलान किया। इतना ही नहीं, उन्होंने एक गोल में सहायता भी की और अर्जेंटीना को 3-0 की शानदार जीत दिलाने में अहम भूमिका निभाई। विश्व कप से पहले खेले गए अंतिम अभ्यास मैच में अर्जेंटीना ने आइसलैंड को 3-0 से हराया और इस जीत के केंद्र में रहे मेसी।
पहले हाफ में युवा खिलाड़ियों का दबदबा
आइसलैंड के खिलाफ इस मुकाबले में अर्जेंटीना के मुख्य कोच लियोनेल स्कालोनी ने कई स्टार खिलाड़ियों को शुरुआती एकादश में शामिल नहीं किया। मैच की शुरुआत में ही तीसरे मिनट में आइसलैंड को गोल करने का मौका मिला, लेकिन माइकल एलार्टसन उस अवसर का फायदा नहीं उठा सके।
इसके बाद अर्जेंटीना ने धीरे-धीरे मैच पर नियंत्रण स्थापित कर लिया। बाएं छोर से लगातार आक्रमण करते हुए युवा खिलाड़ी वैलेंटिन बार्को ने विपक्षी रक्षा पंक्ति को परेशान किया। मैच के आठवें मिनट में अर्जेंटीना को बढ़त भी बार्को ने ही दिलाई।
विश्व कप से पहले शानदार फॉर्म में वैलेंटिन बार्को
एक फ्री-किक को क्लियर करने में आइसलैंड के डिफेंडर नाकाम रहे। गेंद बॉक्स के बाहर बार्को के पास पहुंची और उन्होंने शानदार ताकतवर शॉट लगाकर गेंद को सीधे गोलपोस्ट में पहुंचा दिया।
पहले हाफ में भी बार्को ने कई बार विपक्षी डिफेंस को तोड़ा। उन्होंने निको पाज़ को एक बेहतरीन थ्रू पास भी दिया, लेकिन युवा खिलाड़ी उस अवसर को गोल में नहीं बदल सके।
चोट से वापसी करते ही छा गए मेसी
दूसरे हाफ की शुरुआत में लियोनेल स्कालोनी ने पांच बदलाव किए। एलेक्सिस मैक एलिस्टर, लाउतारो मार्टिनेज और एंजो फर्नांदेज जैसे प्रमुख खिलाड़ियों को मैदान पर उतारा गया।
हालांकि स्टेडियम में मौजूद 88,043 दर्शक जिस पल का इंतजार कर रहे थे, वह 70वें मिनट में आया। लियोनेल मेसी मैदान पर उतरे और कुछ ही सेकंड में उन्होंने अपना जादू दिखाना शुरू कर दिया।
मैदान पर आते ही गोल, फिर कराया एक और गोल
मेसी ने पहली बार गेंद छूते ही मिडफील्ड से लाउतारो मार्टिनेज को शानदार पास दिया। लाउतारो गेंद लेकर पेनाल्टी बॉक्स में पहुंचे, लेकिन उन्हें रोकने की कोशिश में आइसलैंड के डिफेंडरों ने फाउल कर दिया। अर्जेंटीना को पेनाल्टी मिली।
पेनाल्टी पर मेसी ने पूरी शांति और आत्मविश्वास के साथ गेंद को गोल में पहुंचाया। मैदान पर उतरने के महज 119 सेकंड के भीतर उन्होंने अर्जेंटीना की बढ़त दोगुनी कर दी। इस गोल ने साफ कर दिया कि चोट से उबरने के बाद भी मेसी अपनी पुरानी लय में लौट चुके हैं।
लेकिन मेसी यहीं नहीं रुके। मैच के 85वें मिनट में अर्जेंटीना को तीसरा गोल मिला और इसकी शुरुआत भी मेसी के पैरों से हुई। उन्होंने रोड्रिगो डी पॉल को शानदार पास दिया। डी पॉल ने बॉक्स के भीतर गेंद पीछे की ओर खेली, जहां मौजूद थियागो अल्माडा ने गेंद को जाल में पहुंचा दिया।
इस गोल के साथ अर्जेंटीना ने 3-0 की निर्णायक बढ़त हासिल कर ली और अंततः इसी अंतर से मुकाबला जीत लिया।
विश्व कप अभियान की शुरुआत 16 जून से
अर्जेंटीना का विश्व कप 2026 अभियान 16 जून से शुरू होगा। 2022 की विश्व चैंपियन टीम इस बार अपने पहले मुकाबले में अल्जीरिया का सामना करेगी, जिसकी टीम में लुका जिदान और रियाद महरेज़ जैसे खिलाड़ी शामिल हैं।
विश्व कप से पहले अर्जेंटीना की तैयारियां पूरी तरह पटरी पर नजर आ रही हैं। वहीं लियोनेल मेसी ने भी अपनी फिटनेस और फॉर्म को लेकर उठ रहे सभी सवालों का जवाब मैदान पर दे दिया है। ‘लास्ट डांस’ को यादगार बनाने के लिए मेसी पूरी तरह तैयार दिखाई दे रहे हैं और उनकी इस शानदार वापसी से अर्जेंटीना के करोड़ों प्रशंसकों ने राहत की सांस ली है।
