वाशिंगटनः फीफा विश्व कप 2026 कई मायनों में ऐतिहासिक होने जा रहा है। कनाडा, मेक्सिको और संयुक्त राज्य अमेरिका की संयुक्त मेजबानी में आयोजित होने वाले इस टूर्नामेंट में 48 देशों के कुल 1,248 खिलाड़ी हिस्सा लेंगे, जो विश्व कप इतिहास में अब तक का सबसे बड़ा आंकड़ा है। टीमों, खिलाड़ियों और मैचों की संख्या के लिहाज से भी यह विश्व कप पिछले सभी संस्करणों से बड़ा होगा।
इस बार एक और अनोखा रिकॉर्ड बनने जा रहा है। टूर्नामेंट की अंतिम टीम सूचियों के अनुसार 40 वर्ष या उससे अधिक आयु के आठ खिलाड़ियों को अपनी-अपनी राष्ट्रीय टीमों में जगह मिली है। समाचार एजेंसी रॉयटर्स के अनुसार यह संख्या विश्व कप के पिछले सभी 22 संस्करणों में भाग लेने वाले ऐसे खिलाड़ियों की कुल संख्या से भी एक अधिक है।
सबसे अधिक उम्र के खिलाड़ी के रूप में स्कॉटलैंड के गोलकीपर क्रेग गॉर्डन पर नजरें रहेंगी। विश्व कप के दौरान उनकी आयु 43 वर्ष होगी। यदि उन्हें मैदान पर उतरने का अवसर मिलता है तो वे विश्व कप इतिहास में दूसरे सबसे अधिक उम्र के खिलाड़ी बन जाएंगे। इस सूची में शीर्ष स्थान मिस्र के गोलकीपर एसाम एल हदारी का है, जिन्होंने 2018 में सऊदी अरब के खिलाफ 45 वर्ष की आयु में विश्व कप मैच खेला था। हालांकि स्कॉटलैंड की टीम में एंगस गन पहले विकल्प के गोलकीपर हैं, इसलिए गॉर्डन के बैकअप भूमिका में रहने की संभावना अधिक मानी जा रही है।
मैदान पर खेलने वाले खिलाड़ियों में सबसे अधिक उम्र के खिलाड़ी पुर्तगाल के स्टार फुटबॉलर क्रिस्टियानो रोनाल्डो होंगे, जिनकी आयु 41 वर्ष है। वे रिकॉर्ड छठी बार विश्व कप में हिस्सा लेने जा रहे हैं। यह उपलब्धि मेक्सिको के 40 वर्षीय गोलकीपर गिलर्मो ओचोआ और अर्जेंटीना के कप्तान लियोनेल मेसी के साथ साझा होगी। मेसी इस महीने के अंत में 39 वर्ष के हो जाएंगे।
40 वर्ष से अधिक आयु वाले अन्य खिलाड़ियों में केप वर्डे के पदार्पण कर रहे गोलकीपर वोजिन्हा शामिल हैं। वहीं जर्मनी के 2014 विश्व कप विजेता गोलकीपर मैनुएल नोयर भी इस सूची में हैं। नोयर पिंडली की चोट से उबर रहे हैं और रविवार को ह्यूस्टन में कुराकाओ के खिलाफ संभावित मुकाबले के लिए फिट होने का प्रयास कर रहे हैं।
उरुग्वे के अनुभवी गोलकीपर फर्नांडो मुस्लेरा भी इस विशेष सूची का हिस्सा हैं। वे अगले मंगलवार को 40 वर्ष के हो जाएंगे। इससे एक दिन पहले उरुग्वे अपनी ग्रुप एच अभियान की शुरुआत मियामी में सऊदी अरब के खिलाफ करेगा।
विश्व फुटबॉल की सर्वोच्च संस्था फीफा ने पुष्टि की है कि 2026 का संस्करण भागीदारी के लिहाज से रिकॉर्ड तोड़ने वाला होगा। विस्तारित प्रारूप के कारण इस बार विश्व कप का दायरा पहले से कहीं अधिक बड़ा नजर आएगा।
गौरतलब है कि अर्जेंटीना मौजूदा विश्व चैंपियन है। लियोनेल मेसी की कप्तानी में टीम ने कतर में आयोजित 2022 फीफा विश्व कप का खिताब जीता था। फाइनल मुकाबले में अर्जेंटीना ने फ्रांस को रोमांचक संघर्ष के बाद पेनाल्टी शूटआउट में 4-2 से हराया था। निर्धारित समय और अतिरिक्त समय समाप्त होने तक दोनों टीमों के बीच मुकाबला 3-3 की बराबरी पर रहा था।
