यही कारण है कि अर्जेंटीना टीम में, दिवंगत मेस्सी के 'गॉडफादर' दिवंगत अर्जेंटीना फुटबॉल से लंबे समय से जुड़े उमर साउटो
लियोनेल मेस्सी ने अपने नज़दीकी व्यक्ति को खो दिया। अर्जेंटीना फुटबॉल से लंबे समय तक जुड़े उमर साउटो का निधन हो गया। उनके हाथ में ही मेस्सी सहित कई खिलाड़ी को अर्जेंटीना टीम के लिए फुटबॉल खेलने का मौका मिला था। उमर साउटो के निधन पर मेस्सी ने सोशल मीडिया पर पोस्ट करके शोक व्यक्त किया।
अर्जेंटीना फुटबॉल फेडरेशन के नेशनल टीम मैनेजर उमर साउटो थे। उन्होंने अर्जेंटीना के फुटबॉल के विकास में भी काफी योगदान दिया। उनके हाथों कई खिलाड़ी स्टार बने। उनके निधन की खबर से अर्जेंटीना फुटबॉल जगत में शोक छा गया है लेकिन बाकी लोगों की तुलना में यह नुकसान मेस्सी के लिए ज्यादा बड़ा है। क्योंकि उमर साउटो सिर्फ फुटबॉल प्रशासक नहीं थे, उन्होंने मेस्सी को अर्जेंटीना टीम में मौका भी दिया, इसलिए उन्हें मेस्सी का गॉडफादर भी कहा जाता है।
अपने इंस्टाग्राम पर मेस्सी ने उमर के साथ की फोटो शेयर करते हुए लिखा, 'तुम हमेशा मेरे साथ रहे। और तुम ही थे जिन्होंने मेरी मदद की कि मैं राष्ट्रीय टीम के ध्यान में आ सकूँ, तुम ही थे जिन्होंने राष्ट्रीय टीम में मौका पाने का रास्ता बनाया। हम जिन लोगों को राष्ट्रीय टीम में खेलने का सौभाग्य मिला, उनके लिए तुम एक अद्भुत व्यक्ति हो। तुम्हें भूलना असंभव है। तुम्हारा प्रभाव हमेशा रहेगा।'
उमर साउटो और लियोनेल मेस्सी का संबंध
अगर वह नहीं होते तो शायद लियोनेल मेस्सी को अर्जेंटीना की जर्सी में नहीं देखा जाता। 2000 के दशक की शुरुआत में जब स्पेन मेस्सी को अपनी टीम में शामिल करने की हर कोशिश कर रहा था, उसी समय साउटो ने कदम उठाए। उन्होंने व्यक्तिगत पहल करके मेस्सी की स्पेन यात्रा को रोक दिया और अर्जेंटीना में मेस्सी के लिए अवसर सुनिश्चित किया।
2017 में एक इंटरव्यू में साउटो ने बताया था कि उन्होंने मेस्सी को अर्जेंटीना में रखने के लिए उनके परिवार से कैसे संपर्क किया। साउटो ने कहा था कि स्पेन उसे चाहता था और वह वहां जाने के लिए उत्सुक नहीं था। जब हम ब्यूनस आयर्स गए, मैंने मेस्सी की दादी को फोन किया। इसके बाद मेस्सी के चाचा और अंत में उनके पिता को फोन किया। मेस्सी के पिता होर्जे ने मुझे बताया कि मेस्सी अर्जेंटीना के लिए खेलने का इंतजार कर रहा है।' इसके बाद उन्होंने मेस्सी को अर्जेंटीना टीम में अवसर देने का काम शुरू किया।
उमर साउटो 30 साल तक अर्जेंटीना फुटबॉल से जुड़े रहे। अर्जेंटीना फुटबॉल एसोसिएशन ने उनके निधन पर शोक व्यक्त किया।
