क्रिकेट को अनिश्चितता का खेल कहा जाता है लेकिन फुटबॉल के मामले में भी यही सच है। कुछ भी असंभव नहीं है, यह कैप वर्दे ने साबित किया। फुटबॉल की दुनिया में शायद ही किसी ने इस देश के कुछ ही नाम सुने होंगे। फिर भी वही देश इतिहास रच दिया। उन्होंने पहली बार वर्ल्ड कप के मुख्य चरण में खेलने का मौका पाया। आइसलैंड के बाद जनसंख्या और क्षेत्रफल के हिसाब से यह दूसरा सबसे छोटा देश है, जिसे 2026 के वर्ल्ड कप में खेलने का अवसर मिला।
पूरे देश की जनसंख्या 2025 के अनुसार 4 लाख 91 हजार 100 है। क्वालीफाइंग मैच में घर के मैदान पर इस्वातिनी को 3-0 के लक्ष्य से हराकर उन्होंने यह कीर्तिमान स्थापित किया। कैप वर्दे नाम का देश अफ्रीका के पश्चिमी तट से 385 मील(620 किलोमीटर) दूर स्थित द्वीपों के समूह वाला देश है। प्राइया इसकी राजधानी है। अब इस देश को फीफा विश्व कप में खेलने का मौका मिल रहा है।
यह देश दस ज्वालामुखीय द्वीपों से बना है। 1975 तक यह पुर्तगाल के अधीन था। स्वतंत्रता प्राप्त करने के बाद केप वर्डे पहली बार 2002 के विश्व कप क्वालीफाइंग चरण में पहुँचा। 2013 और 2023 में यह अफ्रीका कप ऑफ नेशन्स के क्वार्टर फाइनल में भी पहुंचा था। इस बार विश्व कप क्वालीफाइंग चरण में इसने चौंका दिया।
पूरा क्वालीफाइंग चरण में केप वर्डे की लय शानदार रही। स्वाजीलैंड के खिलाफ अंतिम मैच में इस लय को बनाए रखा। तीनों गोल दूसरे हाफ में हुए। स्कोरशीट में डायलन लिवरामेंटो, विली सेमेडो और स्तोपिरा का नाम शामिल है। इस जीत के साथ केप वर्डे 10 मैचों में 23 अंकों तक पहुंच गया।
इसमें 7 जीत, 2 हार और 1 ड्रॉ शामिल है। अफ्रीकी देशों में मजबूत कैमरून को पीछे छोड़कर उन्होंने ग्रुप D में शीर्ष स्थान हासिल करके विश्व कप के मुख्य चरण के लिए अपना स्थान पक्का कर लिया। उनके कारण ही कैमरून सीधे मुख्य चरण में नहीं पहुँच पाया।
2018 में जनसंख्या और भू-क्षेत्र के आकार के हिसाब से सबसे छोटा देश होने के बावजूद, आइसलैंड ने विश्व कप में खेलने का क्वालिफाई किया था। इस सूची में अब केप वर्डे का नाम भी जुड़ गया है। अब देखना होगा कि वे विश्व फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर कितनी धमाकेदार प्रदर्शन कर सकते हैं।
