रायपुर: रायपुर में दूसरे ओडीआई में ऋतुराज गायकवाड़ ने शानदार 105 रनों की पारी खेली। दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ यह शतक उनके करियर का एक अहम पल बन गया। चोट की वजह से श्रेयस अय्यर इस सीरीज़ में नहीं खेल रहे हैं और उनकी जगह टीम में आए ऋतुराज ने इस अवसर का पूरा फायदा उठाया। रांची में असफल रहने के बाद दूसरे मैच में बेहतरीन बल्लेबाज़ी करके उन्होंने सबका ध्यान खींचा।
आमतौर पर वह ओपनिंग करते हैं लेकिन इस बार चौथे नंबर पर उतरकर सफलता हासिल करना उनके लिए नई चुनौती थी। मैच के बाद इस बदलाव को लेकर ऋतुराज ने खुलकर प्रतिक्रिया दी। उन्होंने बताया कि घरेलू क्रिकेट और भारत ‘A’ टीम के लिए लगातार अच्छा प्रदर्शन करने के कारण उन्होंने आत्मविश्वास कायम रखा। उन्होंने यह भी खुलासा किया कि इस नई भूमिका के पीछे गौतम गंभीर का एक खास संदेश था।
मैच के बाद ऋतुराज ने कहा कि मुझे बताया गया था कि इस सीरीज़ में मुझे चौथे नंबर पर खेलना होगा। मुझे अपने स्वाभाविक खेल पर ध्यान देने को कहा गया था। जब एक ओपनर को नंबर 4 पर भेजा जाता है और टीम मैनेजमेंट इस तरह का समर्थन देता है तो यह बहुत बड़ी बात होती है। कोच ने भी सलाह दी थी कि किसी और चीज़ पर ध्यान न देकर अपने तरीके से खेलूं। हाँ, चार नंबर पर खेलना मेरे लिए एक नया चैलेंज था और कहा कि पिछले सीज़न विजय हजारे ट्रॉफी में वह लय में नहीं थे और चोट की वजह से आईपीएल से भी बाहर हो गए थे। इसलिए रन में बने रहने के लिए वह हर फॉर्मेट में क्लब क्रिकेट, टेस्ट या सीमित ओवर लंबी पारी खेलने पर ध्यान देते रहे।
ऋतुराज ने कहा कि मैं हर फॉर्मेट में क्रीज़ पर ज्यादा समय बिताने की कोशिश करता हूं। 11 से 40 ओवर के बीच स्ट्राइक रोटेट करना अच्छी तरह जानता हूं। इसलिए ओपन करूं या नहीं मेरा लक्ष्य हमेशा 40–45 ओवर तक टिके रहना है। सीरीज़ के आखिरी ओडीआई में भी वह बड़ी पारी खेलने के लिए तैयार हैं।
