हार्दिक पांड्या ने आखिरी बार राष्ट्रीय टीम के लिए सितंबर महीने में खेला था। इसके बाद पांव की चोट के कारण उन्होंने ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ ODI सीरीज में हिस्सा नहीं लिया। लेकिन अब इंतजार खत्म हुआ। लगभग ढाई महीने बाद इस स्टार ऑलराउंडर ने चोट से उबरकर क्रिकेट में वापसी की है। बेंगलुरु में बोर्ड के सेंटर ऑफ एक्सीलेंस में लंबे समय तक रिहैब किया और अब चिकित्सकों की हरी झंडी मिलने के बाद हार्दिक बड़ौदा के लिए वापसी कर रहे हैं। सवाल यह है कि क्या वह दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टी-20 सीरीज में भारतीय टीम में लौटेंगे?
हार्दिक 2 दिसंबर को पंजाब के खिलाफ मैच में मैदान पर उतरेंगे। इसका मतलब है कि वह शानदार फॉर्म में चल रहे अभिषेक शर्मा के खिलाफ खेलेंगे। 4 दिसंबर को गुजरात के खिलाफ भी उनका खेलना संभावित है। अगले मैच में हरियाणा के खिलाफ खेलना उनके शारीरिक स्थिति पर निर्भर करेगा। विशेषज्ञों का मानना है कि हार्दिक दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टी-20 सीरीज में भारतीय टीम में लौट सकते हैं। इससे विश्व कप से पहले भारतीय समर्थकों को थोड़ी राहत मिली है।
हार्दिक को पूरी ताकत के साथ बल्लेबाजी और गेंदबाजी करने में कोई रोक नहीं है। राष्ट्रीय चयनकर्ता प्रज्ञान ओझा को जिम्मेदारी दी गई है कि वह घरेलू क्रिकेट में हार्दिक के प्रदर्शन पर नजर रखें। इसी रिपोर्ट के आधार पर चयनकर्ता हार्दिक को प्रोटियाओं के खिलाफ टी-20 सीरीज में टीम में शामिल करने का निर्णय लेंगे।
सितंबर में एशिया कप के नॉकआउट मैच में हार्दिक के बाएं पैर की क्वाड्रिसेप्स मांसपेशी में चोट लगी थी, जिससे वह फाइनल में नहीं खेल पाए। ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अफ्रीका के महत्वपूर्ण ODI सीरीज में भी उन्हें टीम में नहीं लिया गया।
हार्दिक ने 14 अक्टूबर को बोर्ड के सेंटर ऑफ एक्सीलेंस में ट्रेनिंग शुरू की और लगभग छह हफ्ते तक रिहैब किया। धीरे-धीरे प्रशिक्षण और वर्कलोड बढ़ाया गया और अंततः रिटर्न-टू-प्ले प्रक्रिया पूरी करने के बाद मेडिकल टीम ने उन्हें हरी झंडी दे दी।
