सिंगल्स मैच का मतलब है वहाँ एक-दूसरे के खिलाफ लड़ाई। अच्छा सर्व, मिस, सब कुछ अपने हाथ में। डबल्स के मामले में तस्वीर थोड़ी अलग होती है। पार्टनर के साथ चर्चा करके कई बार खिलाड़ी निर्णय लेते हैं लेकिन कई बार यह सारी लड़ाईयां दोस्ती को पीछे छोड़ देती हैं। यह अब ऑस्ट्रेलियन ओपन में देखा गया।
ऑस्ट्रेलियन ओपन में महिलाओं के सिंगल्स के चौथे राउंड में जेसिका पेगुला और मैडिसन कीज़ आमने-सामने हुईं। दोनों स्टार अमेरिकी हैं। कोर्ट के बाहर वे एक-दूसरे की दोस्त हैं और इस मैच में उतरने से पहले एक दोस्त ने दूसरे को चैलेंज दे दिया था।
सोमवार को रॉड लेवर एरीना में करीबी दोस्त और डिफेंडिंग चैंपियन मैडिसन कीज़ को 6-3, 6-4 सेटों से हराकर क्वार्टर फाइनल में पहुंचीं जेसिका पेगुला। हालांकि इस मैच की असली खासियत कोर्ट के बाहर की एक मजेदार शर्त थी।
मैच से पहले दोनों के बीच एक शर्त हुई थी। कीज़ ने बताया कि अगर पेगुला हार जातीं तो उन्हें कैन्सस सिटी चीफ्स का जर्सी पहनना पड़ता। इस जर्सी में ट्रेविस केली और टेलर स्विफ्ट का नाम जुड़ा है और अगर कीज़ हारतीं तो उन्हें पेगुला के परिवार की पारंपरिक थैंक्सगिविंग डेज़र्ट खाना पड़ता। जिसमें मेल्टेड चेडर चीज़ और ऐप्पल पाई होती है। कैन्सस सिटी चीफ्स अमेरिका की सॉकर टीम है।
मैच की शुरुआत से ही दो अमेरिकी सितारों के बीच कड़ी टक्कर थी लेकिन धीरे-धीरे पेगुला ने परफ़ेक्ट शॉट चुनने में मैच का नियंत्रण अपने हाथ में ले लिया। महत्वपूर्ण मौके पर ब्रेक लेकर उन्होंने सिर्फ 78 मिनट में मैच जीत लिया। इसके साथ ही किज़ का खिताब बचाने का सपना भी खत्म हो गया।
मैच के बाद पेगुला मजाक में बताते हैं कि उनके परिवार में एप्पल पाई पर चेडर चीज़ डालने की परंपरा बहुत पुरानी है। दूसरी ओर, किज़ स्वीकार करती हैं कि शर्त तो शर्त है—खिताब ही चाहिए, भले ही इच्छा के खिलाफ जाकर उन्हें इसे खाना पड़े।
पेगुला के लिए यह मैच सिर्फ जीत नहीं था। यह चीफ्स की जर्सी न पहनने की राहत भी थी। वास्तव में, पेगुला का परिवार बफ़ेलो बिल्स का समर्थक है। आप सोच भी नहीं सकते कि उनके सदस्य चीफ्स की जर्सी पहनें और पेगुला के लिए यह सबसे बड़ी सजा थी। इसलिए जीत के बाद उन्होंने कैमरे में लिखा, 'आज चीफ्स की जर्सी नहीं।'
31 साल की उम्र में पहली ग्रैंड स्लैम की ख्वाहिश की ओर बढ़ रहे पेगुला अब क्वार्टर फाइनल में हैं। और कीज़ के लिए वे चिज़-डाला ऐप्पल पाई की कठिन परीक्षा का इंतजार कर रहे हैं।
