सिंगापुर के खिलाफ डू-ऑर-डाई मैच में भारतीय फुटबॉल टीम उतरी थी। भारत के लिए मुख्य दौर में आगे बढ़ना थोड़ा आसान हो जाता यदि उन्हें एएफसी एशियाई कप क्वालीफायर के इस मैच में तीन अंक मिल जाते। इसलिए जीत का लक्ष्य रखकर कोच खालिद जमील ने मैदान पर मजबूत टीम उतारी थी। हालांकि उससे भी कुछ फायदा नहीं हुआ। सिंगापुर के खिलाफ मैच 1-1 गोल से ड्रॉ हुआ।
पहले हाफ में ही भारत एक गोल से पीछे हो गया था। 47वें मिनट में संदेश झिंगन का रेड कार्ड दिखाये जाने पर और भी दबाव बढ़ गया। हालांकि अंतिम सीटी बजने से पहले बंगाली फुटबॉलर रहीम अली ने गोल करके बराबरी दिलाई। इससे मुख्य चरण में भारत के जाने की उम्मीद बनी रही।
9 साल बाद भारत की जर्सी में किसी बंगाली फुटबॉलर ने गोल किया। 2016 में अंतिम गोल मोहम्मद रफीक ने किया था। आज का मैच ड्रॉ हुआ लेकिन बंगाल के फुटबॉल के लिए यह एक बड़ा दिन है।
इस मैच की पहली एकादश में साहल अब्दुल समद, महेश नाओरेम, दीपक टांगरी को कोच खालिद जमील ने नहीं रखा। फारुख चौधुरी, मुहम्मद उभैस शुरू से खेले। फिर भी कुछ फायदा नहीं हुआ। सिंगापुर ने मैच में शुरुआत में कुछ हमला तेज करने के बाद धीरे-धीरे मैच की बागडोर अपने हाथ में ले ली।
उन्होंने एक के बाद एक हमले किए। 19वें मिनट में गोल मिला लेकिन ऑफसाइड के कारण रद्द हो गया। फर्स्ट हाफ खत्म होने से ठीक पहले सिंगापुर ने बढ़त ली। हैरिस और अनुआर से बॉल पाकर इखसान फांदी ने गोल किया।
दूसरे हाफ की शुरुआत में भारत को बड़ा झटका लगा। बॉल टैकल करने की कोशिश में फांदी को फाउल कर बैठे संदेश। दूसरा पीला कार्ड देखकर उन्होंने मैदान छोड़ा। डिफेंस में 5 खिलाड़ी उतारकर भारत ने गोल न खाने की कोशिश की। खालिद ने 72वें मिनट में बराबरी के लक्ष्य से साहल और दीपक को उतारा। उससे भी गोल नहीं आ रहा था।
अंततः सब्स्टिट्यूट के रूप में आए रहीम अली ने भारत को मैच में वापसी दिलाई। इस बंगाली फुटबॉलर ने 90वें मिनट में सिंगापुर के महबूद से बॉल छीनकर गोल किया। मैच 1-1 गोल से समाप्त हुआ।
देश की जर्सी में रहीम का यह पहला गोल है। वह चेन्नईयिन एफसी के लिए 6 साल खेलने के बाद 2024 से ओड़िसा एफसी के लिए खेल रहे हैं। रहीम मोहनबागान के यूथ टीम से निकले हैं।
मोहम्मद रफीक ने 2016 में 7 जून को एशियन कप के प्ले-ऑफ मैच में लाओस के खिलाफ गोल किया था । 9 साल बाद रहीम ने शानदार गोल दाग कर न सिर्फ भारत की स्थिति मजबूत की है बल्कि उन्होंने बंगाल के फुटबॉल प्रेमियों को जश्न मनाने की बहुत बड़ी वजह दी है। सिंगापुर के खिलाफ ड्रॉ करके भारत के 3 मैच में 2 पॉइंट हुए। तीन मैच और बाकी हैं।
