भारत के पूर्व बल्लेबाज और चेन्नई सुपर किंग्स के खिलाड़ी रह चुके रॉबिन उथप्पा का मानना है कि एमएस धोनी के भविष्य को लेकर चल रही तमाम अटकलें अब खत्म होने वाली हैं। उनके मुताबिक, IPL 2026 सीजन 44 वर्षीय इस दिग्गज खिलाड़ी का बतौर खिलाड़ी आखिरी सीजन होगा। भविष्य की सोच के साथ CSK ने नीलामी में जिस तरह युवा खिलाड़ियों को तरजीह दी है, उसे देखकर उथप्पा ने कहा कि टीम में यह बदलाव इस बात का संकेत है कि धोनी खिलाड़ी से धीरे-धीरे मेंटर (सलाहकार) की भूमिका में जाने की तैयारी कर रहे हैं।
उथप्पा ने कहा कि मेरे हिसाब से अब सब कुछ बिल्कुल साफ हो चुका है। यह धोनी का आखिरी सीजन होने वाला है। अब कोई अनुमान नहीं, कोई कयास नहीं। युवाओं में निवेश और पिछले एक साल में जिस तरह की टीम उन्होंने बनाई है, सब कुछ उसी ओर इशारा करता है।
CSK की नीलामी रणनीति भी उसी दिशा में संकेत देती है। चेन्नई सुपर किंग्स ने नौ खिलाड़ियों के लिए कुल 41 करोड़ रुपये खर्च किए। इसमें से करीब 28.4 करोड़ रुपये, यानी कुल बजट का लगभग 60 प्रतिशत, सिर्फ दो अनुभवहीन युवा खिलाड़ियों पर खर्च किए गए। किशोर विकेटकीपर-बल्लेबाज कार्तिक शर्मा को 14.20 करोड़ रुपये में खरीदा गया, जबकि 20 वर्षीय बाएं हाथ के स्पिन ऑलराउंडर प्रशांत वीर को भी इतनी ही राशि में टीम में शामिल किया गया। दोनों ही IPL इतिहास के सबसे महंगे अनकैप्ड खिलाड़ियों में शामिल हो गए हैं।
उथप्पा के मुताबिक, युवा प्रतिभाओं पर ऐसा भरोसा धोनी की नई भूमिका की ओर इशारा करता है। उन्होंने कहा कि वे प्रतिभा को गढ़ना चाहते हैं, नई प्रतिभा तलाशना चाहते हैं और उसे अपने साथ बनाए रखना चाहते हैं। अगर धोनी के मार्गदर्शन में और ऋतुराज गायकवाड़ की कप्तानी में एक और जडेजा तैयार किया जा सकता है, तो क्यों नहीं?
यह बदलाव दरअसल काफी समय से आकार ले रहा था। नीलामी से पहले CSK ने रवींद्र जडेजा को राजस्थान रॉयल्स भेज दिया और बदले में बल्लेबाज सरफराज खान और लेग स्पिनर राहुल चाहर को टीम में शामिल किया, जो इस समय अपने करियर के सर्वश्रेष्ठ दौर में हैं। संजू सैमसन का आगमन भी उत्तराधिकारी तैयार करने की योजना को और मजबूती देता है। माना जा रहा है कि धोनी धीरे-धीरे मैदान पर जिम्मेदारियों से पीछे हटेंगे।
उथप्पा ने आगे कहा कि हम सभी जानते हैं कि अगर वह नहीं भी खेलते हैं, तो भी इस टीम के मेंटर के तौर पर जुड़े रहेंगे। मेरा मानना है कि इस साल वह खिलाड़ी और मेंटर—दोनों भूमिकाओं में नजर आएंगे। वह पहले से ही चीजों को उसी नजरिए से देख रहे हैं।
