जयपुरः भारत के युवा बल्लेबाज ऋतुराज गायकवाड़ ने न्यूजीलैंड के खिलाफ होने वाली तीन मैचों की वनडे सीरीज से पहले मानो अपने इरादों का ऐलान कर दिया है। वनडे टीम में जगह बनाने के लिए बेताब इस ओपनर ने विजय हजारे ट्रॉफी 2025-26 सत्र में महाराष्ट्र की ओर से उत्तराखंड के खिलाफ एक बेहतरीन पारी खेली। सिर्फ 113 गेंदों में 124 रनों की चमकदार पारी खेलकर उन्होंने साबित कर दिया कि बड़े मंच पर मौका मिलने पर वे अपना सर्वश्रेष्ठ देने को तैयार हैं। उनकी इस पारी के दम पर महाराष्ट्र ने निर्धारित 50 ओवरों में 7 विकेट पर 331 रन बनाए। यह शतक सिर्फ एक आंकड़ा नहीं था यह ऋतुराज की ओर से आने वाले अंतरराष्ट्रीय मुकाबलों से पहले चयनकर्ताओं के लिए एक साफ और मजबूत संदेश था।
इस दाएं हाथ के बल्लेबाज ने अपनी पारी में 12 चौके और 3 छक्के लगाए और टीम को 23.3 ओवर में 4 विकेट पर 100 रन की मुश्किल स्थिति से बाहर निकाला। जब गायकवाड़ क्रीज पर आए तब महाराष्ट्र का स्कोर 2 विकेट पर 46 रन था। ओपनर अर्शिन कुलकर्णी (17 गेंदों में 13) और सिद्धेश वीर (20 गेंदों में 12) जल्दी आउट हो गए थे।
इसके बाद ऋतुराज गायकवाड़ ने पहले राहुल त्रिपाठी के साथ अहम साझेदारी की और पाँचवें विकेट के लिए 81 गेंदों में 50 रन जोड़े। फिर सत्यजीत बाचव (45 गेंदों में 56) के साथ छठे विकेट के लिए 88 गेंदों में शानदार 109 रनों की साझेदारी की।
66 गेंदों में अर्धशतक पूरा करने के बाद गायकवाड़ ने आक्रामक रुख अपनाया। रामकृष्ण घोष (31 गेंदों में 47) के साथ उन्होंने 57 गेंदों में तेजी से 94 रन जोड़े। 104 गेंदों में शतक पूरा कर उन्होंने महाराष्ट्र की पारी को बेहतरीन अंदाज में समाप्त किया। न्यूजीलैंड के खिलाफ 11 जनवरी से शुरू होने वाली वनडे सीरीज से पहले यह शतक बिल्कुल सही समय पर आया है।
28 वर्षीय गायकवाड़ हाल ही में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ वनडे सीरीज में भारतीय टीम में लौटे थे। श्रेयस अय्यर के चोट के कारण बाहर रहने पर उन्होंने मौके का पूरा फायदा उठाया और दूसरे वनडे में रायपुर में 83 गेंदों में 105 रन बनाकर अपना पहला वनडे शतक जड़ा।
इससे पहले दक्षिण अफ्रीका ए के खिलाफ भारत की 2-1 की सीरीज जीत में भी उन्होंने जमकर रन बनाए थे तीन पारियों में उनके नाम 201 रन थे। उस सीरीज में भारत की जीत में अहम भूमिका निभाने के लिए उन्हें प्लेयर ऑफ द सीरीज चुना गया था। अगर न्यूजीलैंड के खिलाफ सीरीज में श्रेयस अय्यर नहीं खेलते हैं तो गायकवाड़ के सामने एक बार फिर खुद को साबित करने का बड़ा मौका होगा।
