गंगा सागर को तीर्थों का पिता कहा जाता है, कहने का तात्पर्य है कि गंगा सागर का अन्य तीर्थों की अपेक्षा अत्यधिक महत्व है। शायद यही कारण है कि जन साधारण में यह कहावत बहुत प्रचलित है कि- ''सब तीरथ बार-बार, गंगा सागर एक बार।'
' गंगा जिस स्थान पर समुद्र में मिलती है, उसे गंगा सागर कहा गया है। गंगा सागर एक बहुत सुंदर वन द्वीप समूह है जो बंगाल की दक्षिण सीमा में बंगाल की खाड़ी पर स्थित है। प्राचीन समय में इसे पाताल लोक के नाम से भी जाना जाता था। कलकत्ते से यात्री प्रायः जहाज में गंगा सागर जाते हैं।सागर के तट पर जहाँ तक आपकी नज़रें जाती हैं, आपको श्रद्धालुओं का सैलाब नज़र आता है। जनवरी की घनी हवाएं मिट्टी की महकती खुशबू का एहसास देती हैं। मंत्रों के सुर में घंटियों की गूंजती खनखनाहट चारों ओर एक आध्यात्मिक परिवेश का सृजन करती है। जब आप एक ही झलक में इन सभी चीज़ों को एक साथ निहारते हैं, तो खुद ही समझ जाते हैं कि आप गंगासागर में हैं।
कब करें स्नान ?
गंगासागर के धार्मिक रिवाजों में सबसे महत्वपूर्ण है पावन जल में प्रातःकाल के समय स्नान करना। यह तो लाखों श्रद्धालुओं की अटूट आस्था है जो उन्हें यहाँ की ठिठुरती सर्दियों में भी हर पल अनुप्राणित करती है। सबसे पहले, नागा साधुओं समेत हिमालय से आए संत-संन्यासी शाही स्नान लेते हैं। इसके बाद एकत्रित भक्तगण गंगासागर स्नान का परम आनंद लेते हैं। उनकी सभी आशाएँ और प्रार्थनाएँ इसी लक्ष्य से प्रेरित रहती हैं कि उन्हें ‘मोक्ष’ मिले जो आत्मा की मुक्ति का परम प्रतीक है।
श्रद्धालुगण सूर्य देवता की भी उपासना करते हैं एवं अपने पूर्वजों की याद में और इस सांसारिक मोह-माया से अपनी आत्माओं को मुक्ति दिलाने की चाह में धार्मिक संस्कारों का पालन करते हैं जिसे ‘तर्पण’ कहा जाता है। इस धार्मिक कृत्य के बाद, भीड़ कपिल मुनि के मंदिर में एकत्रित होकर ‘महापूजा’ और ‘यज्ञ’ अनुष्ठान में सम्मिलित होती है। इस प्रकार इस तेजस्वी संत को याद करते हुए उनके आशीर्वाद की कामना की जाती है। नागा साधु भी उनके पास पहुँचे श्रद्धालुओं को अपने अद्भुत कृत्यों से आशीर्वाद देते हैं जो हमें विस्मित रूप से अनुप्राणित करते हैं।
संध्या बेला में, दीये (मिट्टी के दीप) जलाये जाते हैं एवं सुशोभित नदी में इन्हें प्रवाहित किया जाता है। संध्याकालीन आरती की जाती है जिसकी वंदना से हवाएँ धार्मिक भावों से गुंजायमान हो उठती हैं। नदी में प्रवाहित हो रहे लाखों जलते दीये मानवता की नैसर्गिक यात्रा की याद दिलाते हैं।
पुण्य स्नान
मोक्ष पुनर्जन्म से मुक्ति का एक अंतर्निहित अर्थ है जिसे धरती पर रहते हुए प्राप्त किया जा सकता है। कुछ भारतीय परंपराओं ने दुनिया के भीतर नैतिक कार्यों पर मुक्ति पर जोर दिया है, एक रहस्यमय परिवर्तन जो व्यक्ति को अहंकार और दुख के धुंधले बादल से परे परिस्थितियों की वास्तविकता का सामना करने की अनुमति देता है। मोक्ष की यह मुक्ति मकर संक्रांति की शुभ महातिथि पर गंगासागर में दिव्य स्नान के माध्यम से भक्तों की आत्माओं में जागृत होती है। एक ऐसा नजारा जिसे देखना मुश्किल है। दुनिया भर में लाखों भक्त पवित्र संगम के अमृत में डुबकी लगाने के लिए सांस रोककर इंतजार करते हैं। सांसारिक पापों को नष्ट करने की यह मान्यता सदियों से भारतीयों के दिलों में घर कर गई है। इस प्रकार, गंगासागर आस्था, भक्ति और विश्वास से लिपटी एक जीवंत परंपरा बन गई। कहते हैं यहां संक्रान्ति पर स्नान करने पर सौ अश्वमेध यज्ञ और एक हजार गाये दान करने का फल मिलता है।
स्नान के बाद क्या करें ?
गंगा स्नान के बाद, शरीर को हवा में सूखने दें (तौलिए से न पोंछें), फिर भगवान का स्मरण करें, सूर्य को अर्घ्य दें, और अनाज, वस्त्र या अन्य पवित्र वस्तुओं का दान करें, क्योंकि यह स्नान का पुण्य बढ़ाने और दुखों को दूर करने में मदद करता है, इसके बाद सीधे घर लौटें।
निर्वस्त्र होकर न नहाएंः
गरुड़ पुराण के अनुसार निर्वस्त्र होकर नहाने से पितृ दोष लगता है। निर्वस्त्र होकर स्नान करने से जल के देवता वरुण का अपमान होता है। बिना कपड़ों के स्नान करने से शरीर में नकारात्मकता का प्रवेश होता है।
