जिस “बैटल ऑफ द सेक्सेस” मुकाबले का इंतजार फैंस को था वो एकतरफा ही रहा। निक किर्गियोस ने रविवार को महिला और पुरुष में कौन बेहतर खिलाड़ी है इसे साबित करने की जंग में जीत हासिल की। उन्होंने महिला विश्व नंबर एक आर्यना सबालेंका को बड़ी आसानी से हराया। यह मुकाबला दुबई में हुआ जिसमें बदले हुए नियमों के साथ खेला गया और जिसने टेनिस प्रशंसकों को दो हिस्सों में बांट दिया। पूर्व विंबलडन फाइनलिस्ट किर्गियोस ने एग्जीबिशन मैच में 6-3, 6-3 से जीत दर्ज की।
निक किर्गियोस और महिला विश्व नंबर एक आर्यना सबालेंका के बीच खेला गया यह मैच 1973 में बिली जीन किंग और बॉबी रिग्स के बीच हुए ऐतिहासिक मुकाबले से काफी अलग था। उस समय महिला पेशेवर टूर की शुरुआत हो रही थी, जिसे किंग ने स्थापित किया था। तब महिला खिलाड़ियों के लिए इनामी राशि पुरुषों की तुलना में काफी कम थी। किंग ने 55 साल की रिग्स को ह्यूस्टन में 6-4, 6-3, 6-3 से हराया था।
रविवार को हुए मैच में हर खिलाड़ी को केवल एक सर्व करने का मौका मिला और सबालेंका के कोर्ट की चौड़ाई नौ प्रतिशत कम कर दी गई थी, ताकि किर्गियोस की ताकत और रफ्तार को सीमित किया जा सके। किर्गियोस, जो पिछले तीन सीजन में सिर्फ छह एटीपी मैच खेल पाए हैं, रैंकिंग में गिरकर 671वें स्थान पर पहुंच गए हैं लेकिन 30 साल के ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी ने चार बार की ग्रैंड स्लैम सिंगल्स चैंपियन सबालेंका को हराने के लिए पर्याप्त खेल दिखाया।
किर्गियोस ने कहा, “सच कहूं तो यह बहुत मुश्किल मैच था. वह जबरदस्त प्रतियोगी हैं। मुझे पूरी ताकत लगानी पड़ी क्योंकि वह लगातार दबाव बना रही थीं और आखिरकार यह कड़ा मुकाबला था।”
