अहमदाबाद के नरेंद्र मोदी स्टेडियम में दूधिया रोशनी में चल रहे अभ्यास सेशन के दौरान मोहम्मद सिराज नेट पर गेंदबाजी कर रहे थे। इसी दौरान हार्दिक पंड्या ने एक आक्रामक 'फुल-ब्लड' स्ट्रेट ड्राइव खेला। गेंद की गति इतनी तेज थी कि सिराज को संभलने का मौका नहीं मिला और गेंद सीधे उनके दाएं घुटने पर जा लगी। गेंद लगते ही सिराज दर्द से कराह उठे और तुरंत जमीन पर गिर गए।
चोट लगने के बाद फिर गेंदबाजी के लिए तैयार हुए सिराज टीम के फिजियो ने बिना देरी किए मैदान पर पहुंचकर सिराज की जांच की और उनके घुटने पर 'पेन रिलिविंग स्प्रे' का इस्तेमाल किया। कुछ समय के लिए ऐसा लगा कि सिराज आगामी मैच से बाहर हो सकते हैं, लेकिन अपनी जुझारू प्रवृत्ति दिखाते हुए वह थोड़ी देर लंगड़ाने के बाद फिर से गेंदबाजी करने के लिए खड़े हो गए। हालांकि वह पूरी तरह सहज नहीं दिख रहे थे, लेकिन उन्होंने अभ्यास जारी रखकर गंभीर चोट की आशंकाओं को फिलहाल टाल दिया है।
हर्षित राणा के चोटिल होने के बाद सिराज को मिली जगह मोहम्मद सिराज के लिए पिछला कुछ समय काफी उतार-चढ़ाव भरा रहा है। हर्षित राणा के चोटिल होने के बाद सिराज को केवल 48 घंटे के नोटिस पर टीम में शामिल किया गया था। दो साल बाद टी-20 अंतरराष्ट्रीय प्रारूप में वापसी करते हुए उन्होंने वानखेड़े स्टेडियम में बीमार जसप्रीत बुमराह की अनुपस्थिति में बेहतरीन प्रदर्शन किया था। वहां उन्होंने 29 रन देकर 3 विकेट झटके थे, जिसने भारत की जीत में अहम भूमिका निभाई थी। फिलहाल बुमराह अंतिम एकादश (XI) में लौट चुके हैं, लेकिन सिराज बैकअप और इन-फॉर्म विकल्प के रूप में टीम के लिए बेहद अहम हैं।
रविवार का यह मुकाबला 2024 टी-20 वर्ल्ड कप फाइनल की यादें ताजा करेगा। सूर्यकुमार यादव की कप्तानी में भारतीय टीम अब तक टूर्नामेंट में अजेय रही है, वहीं दक्षिण अफ्रीका भी बिना कोई मैच हारे सुपर-8 में पहुंची है। अहमदाबाद की पिच पर जहां तेज गेंदबाजों को मदद मिलने की उम्मीद है, वहां सिराज जैसे फॉर्म में चल रहे गेंदबाज की उपलब्धता टीम के संतुलन के लिए जरूरी है।
