महाभारत के युद्ध का तेरहवाँ दिन था। उस दिन अधर्म ने अपनी सबसे भयानक तस्वीर दिखाई। कौरवों ने यह योजना बनाई कि पांडवों के राजा युधिष्ठिर को चक्रव्यूह में फँसाकर बंदी बना लिया जाए। इसके लिए उन्होंने अर्जुन को दक्षिण दिशा में युद्ध में उलझा दिया क्योंकि युद्ध के नियमों के अनुसार बीच में युद्ध छोड़ने वाला योद्धा हार जाता था।
इस योजना को सफल बनाने के लिए गुरु द्रोणाचार्य ने चक्रव्यूह जिसे पद्मव्यूह भी कहा जाता है की रचना की। यह एक बहुत जटिल युद्ध रचना थी। युधिष्ठिर इसे भेदना नहीं जानते थे। यदि वे भीतर जाते तो बंदी बन जाते और यदि पीछे हटते तो धर्म की हार हो जाती।
उस समय चक्रव्यूह को पूरी तरह जानने वाले केवल श्रीकृष्ण, अर्जुन, द्रोणाचार्य और श्रीकृष्ण के पुत्र प्रद्युम्न थे। इसके अलावा अभिमन्यु को केवल उसमें प्रवेश करना आता था। उन्होंने यह विद्या माँ के गर्भ में सीखी थी जब अर्जुन सुभद्रा को समझा रहे थे पर बाहर निकलने का ज्ञान उन्हें नहीं मिला। अभिमन्यु एक अद्भुत योद्धा थे। वे रौद्र नामक धनुष धारण करते थे जो उन्हें बलराम से मिला था और जिसका संबंध स्वयं महादेव से था।
स्थिति की गंभीरता समझकर अभिमन्यु ने स्वयं चक्रव्यूह में जाने का निश्चय किया। युधिष्ठिर ने पहले मना किया पर धर्म की रक्षा के लिए अंत में सहमत हो गए। जैसे ही अभिमन्यु भीतर गए जयद्रथ ने द्वार बंद कर दिया। बाहर युधिष्ठिर, भीम और अन्य योद्धा प्रवेश नहीं कर सके। अंदर अभिमन्यु ने एक के बाद एक घेरे तोड़े और कई बड़े योद्धाओं को पराजित किया जिनमें रुक्मार्थ, बृहदबाला, दुर्योधन का पुत्र लक्ष्मण और अनेक अन्य शामिल थे।
अभिमन्यु की वीरता देखकर कौरव घबरा गए। दुर्योधन के आदेश पर द्रोणाचार्य, कर्ण, अश्वत्थामा, शकुनि, कृपाचार्य, दुशासन और अन्य कई योद्धाओं ने मिलकर उन पर हमला किया। यह युद्ध के नियमों के विरुद्ध था। अभिमन्यु का रथ टूट गया, ढाल गिर गई, फिर भी वे रथ का पहिया उठाकर लड़ते रहे।
अंत में जयद्रथ ने पीछे से भाले से वार किया। अनेक प्रहारों के बाद वीर अभिमन्यु वीरगति को प्राप्त हुए। जब अर्जुन भीतर पहुँचे और यह दृश्य देखा तो उन्होंने जयद्रथ के वध की शपथ ली। यह कहानी हमें सिखाती है कि सच्चा साहस उम्र नहीं, धर्म और कर्तव्य से पहचाना जाता है।
